Wie ist aus dem christlichen Abendland eine weitgehend kirchenferne Gesellschaft geworden? Alfred Läpple lässt in seinem jüngsten Buch die Geschichte des Abendlandes Revue passieren – vom Ende des Mittelalters bis ins 21. Jahrhundert. „Verlust des Glaubens. Wohin steuert Europa?“ lautet der Titel des Bandes, der soeben im Augsburger Sankt Ulrich Verlag erschienen ist.

Besondere Aufmerksamkeit widmet Läpple jenen Epochen, in denen Weichen gestellt wurden. Er zeigt, wie der selbstverständliche Volksglaube des Mittelalters nach und nach dem Rationalismus weichen musste, wie er von den Denkern der Aufklärung aus den Angeln gehoben wurde, wie er im Zuge der Industrialisierung und schließlich mit dem Aufkommen der Totalitarismen zu Beginn des 20. Jahrhunderts unter die Räder kam. Aber Läpple zeigt auch, wie die Kirche auf Herausforderungen der Geschichte reagiert hat. So folgte der Säkularisation eine Rückbesinnung auf die seelsorglichen Aufgaben. Die Entstehung des Proletariats im 19. Jahrhundert beantwortete die Kirche mit der Gründung zahlreicher caritativer Orden und der Formulierung der katholischen Soziallehre durch Papst Leo XIII. Der zunehmenden Kirchenferne unserer Tage steht eine durch Johannes Paul II. angestoßene und von Benedikt XVI. fortgeführte Rückbesinnung auf den Kern des Glaubens, auf Jesus Christus gegenüber.

„Verlust des Glaubens“ ist ein groß angelegter Essay, getragen vom schier unerschöpflichen Wissen des Autors. Nicht umsonst hat Joseph Ratzinger seinen ehemaligen Lehrer Alfred Läpple „einen der fruchtbarsten religiösen Schriftsteller der Zeit“ genannt.