Papst Benedikt XVI.: Der Philosoph auf dem Stuhl Petri, der Theologieprofessor an der Spitze der Weltkirche. Immer wieder fallen diese Schlagwörter. Was macht den Gelehrten Joseph Ratzinger eigentlich aus? Gianni Valente ist dem akademischen Werden und Wirken des Papstes nachgegangen und hat mit ehemaligen Kollegen und Schülern gesprochen.

Er schildert den Beginn inmitten der materiellen und seelischen Verwüstungen, die Weltkrieg und Diktatur hinterlassen hatten: 1946 betritt Joseph Ratzinger mit 18 Jahren die Philosophisch-Theologische Hochschule von Freising. Auch die folgenden Stationen seines akademischen Lebens – nach Promotion und Habilitation in München Lehrtätigkeit in Freising, Bonn, Münster, Tübingen und Regensburg – erzählen nicht nur die Geschichte eines Professors für Dogmatik und Fundamentaltheologie, sondern auch ihr geistiges und theologisches Umfeld. Joseph Ratzinger prägte dieses aktiv mit, indem er etwa als Berater Anteil am größten kirchengeschichtlichen Ereignis der Nachkriegszeit, dem Zweiten Vatikanischen Konzil, hatte. Und seit er selbst als Papst Kirchengeschichte schreibt, legt Benedikt XVI. sein akademisches Profil nicht ab, sondern lädt seine früheren Schüler jährlich in die päpstliche Sommerresidenz Castelgandolfo ein, um mit ihnen und anderen Gelehrten die großen Fragen der Zeit zu erörtern.

Gianni Valentes kenntnisreiches und lebendiges Porträt Benedikts XVI. beleuchtet seine Persönlichkeit aus einem bislang wenig bekannten Blickwinkel.

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