Paul Josef Kardinal Cordes, geboren 1934 in Kirchhundern (Kreis Olpe), empfing 1961 das Sakrament der Priesterweihe. Nach medizinischen, philosophischen und theologischen Studien in Münster, Paderborn und Lyon promovierte er 1971 bei Karl Lehmann. Er war für das Sekretariat der Deutschen Bischofskonferenz tätig und wurde 1975 von Papst Paul VI. zum Weihbischof von Paderborn ernannt und im Jahr darauf geweiht. 1980 berief ihn ihn Papst Johannes Paul II. als Vizepräsident des Päpstlichen Rates für die Laien nach Rom. 1995 wurde er zum Titularerzbischof und zum Präsidenten des Päpstlichen Rates „Cor Unum“  ernannt und 2007 von Papst Benedikt XVI. ins Kardinalskollegium aufgenommen. Nachdem Papst Benedikt XVI. im Oktober 2010 seiner Bitte nachkam, aus Altersgründen zurückzutreten, berief er den emeritierten "Cor-Unum"-Präsident im November 2010 in die Kongregation für die Bischöfe.

Nach verschiedenen anderen Publikationen hat 2002 seine kritische Untersuchung zur Rolle der Väter in der modernen Gesellschaft öffentliche Aufmerksamkeit erlangt („Die verlorenen Väter – ein Notruf“).

Im Sankt Ulrich Verlag ist von ihm erschienen: "Besiege das Böse mit dem Guten" (2009) und "Warum Priester?" (2009).