Das Leben des großen englischen Kardinals John Henry Newman (1801–1890) ist ein geistiger Kampf um den wahren Glauben, der ihn von der englischen Staatskirche zur katholischen Weltkirche führte. Die gängige Gleichsetzung von Modernität und religiöser Beliebigkeit entlarvte dieser „Kirchenvater der Neuzeit" als Trugschluß. Scharfsinnig wies der Oxford-Professor nach, wie der scheinbare Verzicht auf die Wahrheit im Namen der Toleranz das Christentum in seiner Existenz bedroht. 1845 war der anglikanische Priester in die katholische Kirche eingetreten, weil er in ihr die Kirche der Apostel und Kirchenväter erkannte. Wie kein anderer hat Newman Tradition und Wandel der Kirche Christi auf geniale Weise verbunden. Bereits 1859, 20 Jahre vor seiner Erhebung zum Kardinal, fordert Newman die Mitwirkung der Laien in der Kirche und wird damit zu einem theologischen Wegbereiter der Lehre des Zweiten Vatikanischen Konzils.

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