1868 kamen die Weißen Väter als Missionare nach Afrika – zunächst in den Maghreb, später auch in andere Teile des Schwarzen Kontinents. In ihrem soeben im Sankt Ulrich Verlag veröffentlichten Buch „Die Weißen Väter. Mission in der Wüste“ erzählt die Fernsehjournalistin Susanne Sterzenbach die fesselnde Geschichte der Missionare, die mit ihren Karawanen durch die Weiten Afrikas zogen, das Wort Gottes verkündeten und gegen Sklaverei und Ausbeutung kämpften.

Herzstück des Bandes sind mehr als 100 Fotos aus der einmaligen Sammlung der Afrikamissionare, die hier zum ersten Mal veröffentlicht werden – darunter auch die ersten zivilen Fotos überhaupt, die in den Jahren um 1900 in der Sahara entstanden. Rund um diese raren Bilder erzählt die Autorin die Geschichte der Weißen Väter, nicht chronologisch wie im Geschichtsbuch, sondern reportagehaft, schlaglichtartig. Der packende Reisebericht zweier Missionare aus dem Jahr 1903 steht so neben Begegnungen mit Ordensleuten unserer Tage; die Geschichte der „Bau-Brüder“ Josef Epp und Jacques Breu, die in den 1950er Jahren unzählige Kirchen in der Wüste errichteten, steht neben Erlebnissen aus dem Jahren des blutigen Bürgerkriegs (1992–1996).

Susanne Sterzenbachs Buch gewährt Einblick in eine hierzulande kaum bekannte Welt, in einen Orden, der wie kaum ein anderer seit mehr als 100 Jahren für den religiösen Dialog mit dem Islam eintritt. Die bislang unveröffentlichten historischen Bilder machen das Buch zu einer wahren Fundgrube.